De les AFFF a los F3: se crean los F3 — Parte 6
En los artículos anteriores (partes 1 a la 5) analizamos la historia de la química, el impacto sobre la salud y el entorno, y las regulaciones de los productos que contienen PFC.
Introducción
Desde el retrato de la química del flúor de 3M en el año 2.000 hasta el mercado actual, un número cada vez mayor de fabricantes han introducido espumógenos sin flúor. Si hoy los fabricantes están de acuerdo en que la F3 constituye una prueba clara de una obligación, ¡Debemos tomar en cuenta que estos son los casos posteriores al año 2000!
Los primeros años 2.000 – 2.012.
En realidad, durante más de 12 años, dos químicos, llamados Ted Shaeffer y Thierry Bluteau, se interesaron y trabajaron para ofrecer la primera generación de espumógenos libres de flúor y solventes F3, respectivamente RE-Healing Foam (Solberg) y ECPOPOL (BIO-EX). Estos primeros F3 funcionaban bien en incendios de solventes polares, pero también tenían debilidades en incendios de hidrocarburos.
Durante estos años, se desarrolló la batalla entre estas dos empresas pioneras y sus competidores, agrupados bajo la bandera FFFC, sobre mantener o no la tecnología AFFF en el mercado. A pesar de todos sus esfuerzos por explotar la tecnología F3, el cambio estaba en marcha y muchos usuarios habían decidido cambiar a un espumógeno “verde” y eficiente.
Los últimos años 2012 – 2024
Este período puede considerarse una transición, cuando se hizo innegable que los F3 se convertirían en los espumógenos del futuro y los AFFF en el pasado. Este período despertó la conciencia de usuarios y fabricantes, apareciendo en pocos años la segunda generación de espumógenos F3. El principal avance es la mejora del comportamiento ante incendios de hidrocarburos, los productos han demostrado un máximo rendimiento según las normas EN 1568-3 y UL162. Los químicos han cambiado: Thierry Bluteau es asesor de 3FFF Ltd y Ted Shaeffer está jubilado. Otros químicos también se han propuesto a crear nuevas espumas F3.
La tecnología F3
Los químicos tuvieron que resolver un problema importante: la extracción de la fórmula de las moléculas perfluoradas, lo que significó la necesidad de utilizar un compuesto/mezcla química que combinara propiedades extintoras similares, es decir, resistencia al calor y a la contaminación del combustible.
Hemos leído en artículos anteriores que las fórmulas sintéticas se basan en la combinación de tensioactivos, disolventes y polímeros. La elección es amplia para el químico.
– Se enumeran más de 7.000 tensioactivos.
– Disponemos de entre 800 y 1000 disolventes hidrófilos
– Para los polímeros, la elección es inmensa, probablemente existen más de 1000 clases de polímeros, sin olvidar los numerosos copolímeros y las variaciones de longitud y ramificación.
Es posible así preciar la dificultad que tiene los químicos para seleccionar entre todos estos productos y poder llegar al producto final.
La fórmula adecuada de un espumógeno es el equilibrio entre los diferentes componentes para obtener un rendimiento de extinción satisfactorio, manteniendo características satisfactorias, como densidad, pH, viscosidad, expansión, tiempo de sedimentación y estabilidad al envejecimiento.
Desafortunadamente, el uso de polímeros en exceso conduce a un aumento significativo de la viscosidad, lo que hace que ciertos espumógenos sean imposibles de dosificar con los dosificadores convencionales. Algunos fabricantes de dosificadores han tenido que modificar su sistema de inyección al darse cuenta esta alta viscosidad; y en algunos casos, algunas espumas son simplemente imposibles de utilizar en la práctica.
Hemos podido observar que, aunque los mejores F3 son comparables en rendimiento a los AFFF, algunos son muy viscosos y requieren el uso de dosificadores específicos (y costosos). Esto genera un coste adicional imprevisto que, en última instancia, aumenta el equipamiento general de extinción de incendios.
Además de la viscosidad, que es un problema importante, la mayoría de los espumógenos F3 contienen grandes cantidades de disolventes (principalmente glicoles y éteres de glicol), con posibles efectos tóxicos. Estos solventes migran y penetran la piel, causando riesgos de alergias, irritación/sensibilidad de la piel y otros efectos para la salud una vez en el torrente sanguíneo.
La tercera generación del F3
La empresa 3F se ha dedicado desde sus inicios a ofrecer productos espumógenos F3, creados y desarrollados para satisfacer perfectamente las necesidades del usuario. Esta filosofía está anclada en su genoma, 3F presenta una gama completa de F3 -bajo la denominación de la marca FREEGEN- para satisfacer las necesidades del mercado.
Por esta razón 3F ha desarrollado una técnica exclusiva con las espumas denominadas SMART FOAM ®; cuya tecnología permite eliminar completamente los disolventes de la formulación. Además, 3F ha desarrollado una combinación para controlar la viscosidad final del espumógeno, manteniendo un alto nivel de comportamiento ante los incendios. Es así como 3F ofrece 2 SMART FOAM – FREEGEN SF-LV y FREEGEN ULTRA – que pueden utilizarse con todos los dosificadores del mercado – incluso con un simple dosificador tipo Venturi.
CONCLUSIÓN
La nueva tecnología de Espumas F3, está disponible hoy día y ha demostrado su eficacia. Gracias al apoyo regulatorio, la industria ya está en proceso de reemplazar sus productos AFFF por los nuevos F3. Los F3 se están desarrollando para ofrecer aún más posibilidades, en términos de concentración de uso, expansión, eficiencia, etc. A la hora de elegir la espuma adecuada, el responsable de la toma de decisiones y/o el jefe de bomberos debe comprobar que el espumógeno seleccionado es compatible con sus necesidades y su equipamiento, y, que cumple con los criterios de rendimiento requeridos y exigidos (LastFire, VdS, EN, ICAO, UL, etc.)
